Дюркгейм разработал четкую концепцию предмета социологии – он считается классиком теории социологического метода. Социология – строгая объективная наука, свободная от всякого рода идеологических предрассудков и умозрительных спекуляций.

Эмиль Дюркгейм родился 15 апреля 1858 года в Эпинале в семье небогатого раввина. В 1879 году с третьей попытки поступил в Высшую Нормальную школу в Париже, которую закончил в 1882 году. Три года преподавал философию в провинциальных лицеях. А в 1885 году предпринял поездку в Германию для дополнительного ознакомления с философией, социальными науками и этикой.
По возвращении из Германии Дюркгейм читает курс лекций по социальной науке и педагогике на филологическом факультете в университете Бордо. А в 1896 году он возглавил кафедру «социальной науки». Это была первая кафедра по социологии во всем мире. Работая в университете Бордо, Дюркгейм публикует две свои самые знаменитые работы – «Правила социологического метода» (1895 год) и «Самоубийство» (1897 год).
В 1902 году Дюркгейм, получив звание профессора, перешел в Сорбонну. Здесь он возглавил кафедру «науки о воспитании». А в 1913 году кафедра была переименована в кафедру «науки о воспитании и социологии».
В этот же период вышла его последняя крупная работа – «Элементарные формы религиозной жизни» (1912 год).