Томас Джефферсон родился в США, в штате Виргиния 13 апреля 1743 года. Его отец умер, когда Джефферсону исполнилось 14 лет, оставив в наследство нескольких рабов и 2750 акров земли.
Решив изучить греческий язык, латынь и основы математики, Джефферсон пошел учиться в колледж Вильгельма и Марии. В 1767 году Джефферсон, основательно выучив законодательство, был допущен на работу в адвокатуру. Он отличался умом и трудолюбием; но его успехи в адвокатском деле были скорее связаны с умением анализировать и логически мыслить, нежели с ораторскими данными.
Джефферсон был участником общественной палаты Виргинии с 1768 по 1775 годы. После обретения Североамериканскими колониями независимости, он явился автором Декларации независимости, принятой 4 июля 1776 года.
Свои последние 17 лет жизни Джефферсон провел в своем поместье Монтичелло, которое было выстроено по его плану. В своей резиденции он переписывался с политическими деятелями из других стран, к нему приходило большое количество визитеров. С 1797 по 1815 годы он являлся президентом философского общества Америки.
Коллекционировал книги, число которых превысило 6 тысяч, эта его коллекция послужила основой большой библиотеки Конгресса. Одним из последних его достижений стал университет Виргинии. Джефферсон сам придумал дизайн здания, сформировал преподавательский состав, сочинил университетский устав и учебный план. Университет был открыт в 1825 году.
Томас Джефферсон умер в тот самый день, когда праздновалось 50-летие принятия Декларации независимости, 4 июля 1826 года.