День памяти — траурный день — отмечается в честь жертв битвы 12 января 1881 года при крепости Геок-Тепе (вблизи Ашхабада).

Самый крайний юго-западный, туркменский, участок территории Средней Азии, примыкавший к восточному побережью Каспийского моря и с юга граничивший с Ираном и Афганистаном, был крайне необходим России.

Метко выразился по этому поводу военный министр Д. М. Милютин: «...Без занятия этой позиции Кавказ и Туркестан будут всегда разъединены, ибо остающийся между ними промежуток уже и теперь является театром английских происков, в будущем же может дать доступ английскому влиянию непосредственно к берегам Каспийского моря».

Англия ревностно следила за дальнейшим продвижением России в Туркмению. Предметом ее особого внимания был Мервский оазис, расположенный в Мургабской долине. Английская разведка, чтобы разжечь ненависть местного населения и толкнуть его на войну против России, под различными видами засылала в Мервский оазис политических эмиссаров и тайных агентов. В Туркмению тайно ввозились новые образцы огнестрельного оружия. Воинственные текинцы на своих прекрасных конях стали делать набеги на русские гарнизоны.

И вот в мае 1880 года 13-тысячный русский отряд, имеющий 74 орудия, после тщательной подготовки под руководством М. Д. Скобелева вышел из Красноводска и, перевалив через Небит-Даг, двинулся на Геок-Тепе. 12 января 1881 года, подорвав стены, 7 тысяч русских солдат бросились на штурм. Крепость была взята. Потери русских солдат во время приступа составили 398 человек.

По всей стране в этот день приспускаются государственные флаги, проходят поминальные обеды — садака. Туркменистанцы отдают дань памяти всем, кто не вернулся с полей сражений.

После издания в декабре 1990 года президентом Туркмении С. Ниязовым Указа о проведении Дня памяти, ежегодно 12 января стал днем поминовения всех, кто отдал жизнь за право жить на родной земле по традициям и обычаям предков. В День памяти воздается должное их мужеству, отваге, беззаветной любви к Родине.

На территории Геок-Тепинской крепости возведена мемориальная мечеть имени Сапармурата Ниязова (Туркменбаши), где ежегодно 12 января совершается молебен в память о героях.