13 февраля 1842 года Николай I подписал указ о строительстве железной дороги Санкт-Петербург — Москва.
К этому времени уже функционировала Царскосельская железная дорога. Но несмотря на это, министры считали, что связать две столицы железной дорогой слишком дорого из-за неровности ландшафта. По настоянию царя Николая I чугунка была построена, и 650 километров рельс проложено идеально прямо.
Исключение составили два небольших изгиба. По легенде, конструкторы воспроизвели их, следуя в точности начертанной Николаем I на карте линии. Когда император чертил будущую дорогу по линейке, карандаш, наткнувшись на его палец, сделал изгиб.
Через девять лет после подписания указа о строительстве железной дороги Санкт-Петербург – Москва, 13 ноября 1851 года отправился первый поезд из Петербурга в Москву.
Железнодорожный путь в память об императоре после его смерти стал называться Николаевским.