7 февраля 1998 года на Олимпийском стадионе в Нагано (Nagano), городе, расположенном в 220 километрах на северо-восток от Токио, состоялась церемония открытия XVIII зимних Олимпийских игр. Столицей XVIII зимней Олимпиады Нагано был выбран на 97-й сессии МОК, состоявшейся 13-16 июня 1991 года в Бирмингеме.
Резолюцией, единогласно принятой накануне в Нью-Йорке, фактически был подкреплен призыв Генеральной Ассамблеи ООН прекратить все внутренние и международные конфликты государств.
Зимняя Олимпиада в Нагано стала самой массовой на тот момент по количеству участников и по количеству стран-участниц. В Олимпиаде приняли участие более 2300 спортсменов из 72 стран мира. Это больше, чем в любой из предыдущих зимних Олимпиад.
В олимпийских соревнованиях в Нагано участвовали спортсмены экзотических для зимних видов спорта стран — Бразилии, Уругвая, Бермудских островов. Впервые в Олимпиаде участвовали все желающие спортсмены североамериканской Национальной хоккейной лиги (НХЛ). В программу Олимпийских игр впервые вошли новые виды спорта: керлинг, женский хоккей и сноуборд. На Олимпиаде в Нагано было разыграно 68 комплектов медалей — рекордное на тот период число.
Российская сборная состояла из 126 спортсменов, представляющих 27 регионов. Российские спортсмены не участвовали только в трех видах программ XVIII зимних Олимпийских игр: в женском хоккее, сноуборде и керлинге.
В общем зачете наибольшее количество медалей в Нагано завоевали спортсмены Германии — 29 наград (12 золотых, 9 серебряных, 8 бронзовых). Вторыми были спортсмены Норвегии с 25 медалями (10 золотых, 10 серебряных, 5 бронзовых). Третьими по общей сумме медалей стали российские спортсмены с 18 медалями (9 золотых, 6 серебряных, 3 бронзовых).