Более чем за полгода до окончания Второй мировой войны, 5 сентября 1944 года, представители еще частично оккупированных Германией государств – Бельгии, Нидерландов и Люксембурга – подписали в Лондоне договор об образовании после победы экономического союза Бенилюкс.
БЕНИЛЮКС – сокращенное название из первых слогов трех европейских стран: Бельгии, Нидерландов и Люксембурга. Таможенно-экономический союз этих стран предусматривал возможность свободного перемещения рабочей силы, капиталов, товаров и услуг и имел целью либерализацию внешней торговли.
Хотя договор вступил в силу только в 1960 году, именно решение создать Бенилюкс явилось прообразом устава Европейского Союза. Впрочем, непосредственные предшественники Европейского Союза – Европейское объединение угля и стали (ЕОУС) и Европейское экономическое сообщество (ЕЭС), обрели физическую реальность раньше – в 1951 и 1957 годах. Страны Бенилюкса вместе с ФРГ, Францией и Италией выступили их учредителями.
Образование Бенилюкса было завершено в 1958 году подписанием в Гааге договора об экономическом союзе, что отразило стремление монополий 3-х стран укрепить свои позиции в ЕЭС. Договор был заключен сроком на 50 лет с возможностью продления на 10-летние периоды, и вступил в силу с 1 ноября 1960 года.
Руководящими органами Бенилюкса являются комитет министров, межпарламентский консультативный совет, совет экономического союза, ряд общих и специальных комитетов, генеральный секретариат, арбитражная коллегия, судебная палата, консультативный совет по экономическим и социальным вопросам.