В 1898 году для укрепления сухопутных и береговых позиций Россия арендовала Порт-Артур у Китая на 25 лет. Строительство крепости было в самом разгаре, частично некоторые укрепления были построены и оснащены артиллерией, гарнизон крепости насчитывал около 40 тысяч человек, на кораблях 1-й Тихоокеанской эскадры было около восьми тысяч моряков.
9 января 1904 года началась Русско-японская война. Оборона Порт-Артура велась под руководством генерал-лейтенанта А.М.Стесселя, сухопутной обороной руководил генерал-лейтенант Р.И.Кондратенко, комендантом крепости был генерал-лейтенант К.Н. Смирнов. Благодаря героической обороне был скован весь флот противника и армия численностью около 200 тысяч человек.
Осада Порт-Артура стала самым продолжительным сражением Русско-японской войны. Во время осады широко применялись такие новые виды оружия как 11-дюймовые мортиры, скорострельные гаубицы, пулемёты Максим, заграждения из колючей проволоки, ручные гранаты. Порт-Артур стал местом рождения нового оружия — миномета. Идею миномета разработал и осуществил на деле мичман Власьев.
Порт-Артур стоил противнику колоссальных жертв. Сильно поредевший гарнизон крепости, оставшийся почти без боеприпасов и продовольствия, изрядно потрепал силы противника – японцы потеряли более 110 тысяч человек и 15 боевых кораблей.
Почтовый блок России, посвящённый 100-летию героической обороны Порт-Артура 29 декабря генерал-лейтенант А. М.Стессель принял решение о сдаче Порт-Артура. 2 января 1905 года начались переговоры о сдаче российской военно-морской крепости Порт-Артур, акт капитуляции был подписан 5 января. Русский флот потерял почти всю Первую Тихоокеанскую эскадру.
Стратегическое значение обороны Порт-Артура было огромным. Гарнизон крепости сковывал армию в 200 тысяч человек и почти весь флот противника. Но падение крепости позволило японцам освободить 3-ю армию, уничтожить русский флот, захватить 610 орудий, взять в плен 32 тысячи человек, включая больных и раненых.
А через несколько недель после падения Порт-Артура в России началась революция.