23 июня 1860 года при министерстве финансов США было создано секретное подразделение для борьбы с фальшивомонетчиками. 5 июля 1865 года оно было преобразовано в Секретную службу Министерства финансов (ССМФ), задачей которой была борьба с изготовлением и распространением фальшивых денег и ценных бумаг.
В 1867 году служба получила право проводить расследования всех преступлений, совершенных против государства, а именно незаконное изготовление спиртных напитков, ограбление почты, контрабанда и другие нарушения федеральных законов. Также в сферу ее деятельности вошли расследования махинаций с федеральными земельными участками, нарушений закона, допускаемых крупными компаниями на нефтяных промыслах, деятельности ку-клукс-клана, ограблений почтовых дилижансов, а вскоре и поездов.
В 1883 году Секретная служба была признана самостоятельной организацией. С 1894 года она стала осуществлять охрану президента США, а с 1917 года и членов семьи президента. В годы Первой мировой войны агенты Службы охраняли руководителей государств-союзников, приезжавших в Америку на переговоры.
Сегодня в функции Секретной службы входит обеспечение безопасности президента, вице-президента США и членов их семей, а также избранных, но не вступивших в должность президента и вице-президента. Она охраняет также бывших президентов, их жен и детей, кандидатов на посты президента, вице-президента и их жен за 120 дней до даты выборов, находящихся в США с визитом глав государств и правительств зарубежных стран. Служба занимается охраной Белого дома, зданий иностранных дипломатических представительств в Вашингтоне и других местах.
Также обязанностью Секретной службы является блокирование попыток въезда в США лиц, связанных с террористической деятельностью, их розыск, депортация и суд.