В мае 1940 года германские войска вторглись на территорию Франции, а 14 июня без боя заняли Париж. 22 июня представители правительства Анри Филиппа Петена в городе Компьене приняли условия капитуляции.
Гитлеровские войска оккупировали две трети французской территории. В неоккупированной зоне, был создан марионеточный профашистский режим во главе с Петеном, который разместился в Виши — небольшом курортном городке под Парижем. Однако в ноябре 1942 года фашистские войска оккупировали и эту территорию.
В ответ французский народ развернул широкое движение Сопротивления, центр которого — «Свободная Франция» — образовался в Лондоне. Возглавил его генерал Шарль де Голль. В 1943 году он стал главой Французского комитета национального освобождения (ФКНО). В июне 1944 года ФКНО был переименован во Временное правительство.
В 1944 году окрыленные победами Советской Армии и войсками союзников, французские патриоты начали всенародное восстание, кульминационным моментом которого явилось Парижское восстание.
К концу 1944 года они освободили до половины территории Франции. В июне — августе 1944 года при помощи англо-американских войск, освобождение Франции было полностью завершено.