К началу 1970-х годов войны и экономические трудности превратили в беженцев 27 миллионов жителей Африки.
20 июня 1974 года странами-членами Организации африканского единства (ОАЕ) было принято Соглашение о предоставлении помощи беженцам из «горячих точек» континента.
Генеральная Ассамблея ООН еще в 1950 году учредила Управление верховного комиссара (УВКБ) ООН по делам беженцев из различных стран и регионов, пострадавших от войн и стихийных бедствий. Оно начало работать 1 января 1951 года. Две главные функции УВКБ – предоставление беженцам международной защиты и стремление найти надежные решения проблемы беженцев. Управление стремится установить принятие на международном уровне минимальных стандартов для помощи беженцам в таких сферах, как обеспечение работой, образованием, жильем, свободой передвижения.
УВКБ также пытается защитить беженцев от насильственного возвращения на родину, в случае, если они могут подвергнуться там преследованиям. В 1951 году УВКБ предложило к ратификации конвенцию «О статусе беженцев», в которой определены права людей, вынужденно покидающих свой дом, и обязанности государств по отношению к этим людям. С тех пор конвенцию ратифицировало свыше 140 государств, включая Россию.
В 2001 году, выражая солидарность с Африкой, на территории которой находится большая часть беженцев, 55-я сессия Генеральной Ассамблеи ООН приняла специальную резолюцию, в соответствии с которой (в честь 50-летия принятия конвенции «О статусе беженцев») установлен Всемирный день беженца. Организация африканского единства согласилась с тем, чтобы Всемирный день беженца отмечался 20 июня, одновременно с Днем африканского беженца.