В 1970 году предприимчивый американец Роберт Эдвард Тернер (муж голливудской кинозвезды Джейн Фонды) купил две скромные телестанции в Атланте и в Шарлотте. За три года ему удалось превратить их в прибыльную компанию TBS – Turner Broadcasting System, которая к 1975 году вышла на общенациональное вещание.
В конце 1970-х годов Тернер решил создать круглосуточный кабельный телеканал новостей. Многие его коллеги, занимающиеся телеиндустрией, сочли эту идею совершенно безнадежной и заверяли Тернера, что зрители никогда не будут смотреть такое количество новостей. Однако Тернера это не смущало. В 1979 году он продал Атлантский канал за 20 млн. долларов и вложил их в новый проект.
1 июня 1980 года в 6 часов вечера в Атланте начал вещание круглосуточный кабельный канал новостей CNN – Cable News Network.
Поначалу канал имел всего 1,7 млн. подписчиков и приносил огромные убытки. Однако Тед Тернер не сдавался, а его энтузиазм вдохновлял всех сотрудников. У CNN было одно важное преимущество перед конкурентами: важнейшие события транслировались в прямом эфире, а не в вечерний прайм-тайм, как на других каналах.
В июне 1982 года CNN начал вещание на Японию, в сентябре 1985 года – на Европу. Во время военной операции США «Буря в пустыне» в 1991 году канал вел прямую трансляцию из зоны боевых действий в Персидском заливе. Репортажи с места событий собрали наибольшую в истории телевидения зрительскую аудиторию – 10,8 млн. человек!
В августе 1991 года во время ГКЧП в Москве CNN освещал в прямом эфире все события, а в 1993 году его операторы сумели передать весь накал страстей, бушующих в России у Белого дома.
Сегодня передачи CNN смотрят в более чем 200 странах мира около 1 миллиарда человек.