Искусственные Спутники Земли — космические летательные аппараты, выведенные на орбиты вокруг Земли и предназначенные для решения научных и прикладных задач.
Запуск первого спутника, ставшего первым искусственным небесным телом, созданным человеком, был осуществлен в СССР 4 октября 1957 года. Первый американский спутник был выведен на орбиту — 1 февраля 1958 года.
Франция, одна из держав победительниц Второй мировой войны, не могла остаться в стороне от начавшейся «ракетной гонки». В 1946 году по решению Дирекции по разработкам и производству вооружения в Верноне была основана военная Лаборатория баллистических и аэродинамических исследований, основной задачей которой было создание первых французских ракет.
На каменистом плато в пустыне Сахара (в Алжире близ гранины с Марокко) началось строительство ракетного полигона Хаммагир, который считался одним из основных космодромов мира до демонтажа в 1967 году. Предназначался для пусков боевых баллистических ракет, отработки элементов космической техники и запусков искусственных спутников Земли.
br /
26 ноября 1965 года с космодрома Хаммагир ракетой-носителем «Diamant» был выведен на околоземную орбиту французский спутник «Asterix-1». Таким образом, Франция стала третьей страной, запустившей искусственный спутник Земли.
В соответствии с Эвианскими соглашениями о независимости Алжира, в 1967 году состоялась официальная церемония закрытия космодрома Хаммагир (всего оттуда успели запустить 4 спутника). Оборудование космодрома было демонтировано и вывезено. В настоящее время запуски производятся с космодрома Куру во Французской Гвиане в рамках Европейского Космического Агентства.
Несколько позже Франции самостоятельные запуски спутников произвели и другие страны: Австралия (1967), Япония и Китай (1970), Великобритания (1971). Некоторые спутники, изготовленные в Канаде, Франции, Италии, Великобритании и других странах, запускались с помощью американских ракет-носителей. В практике космических исследований широкое распространение получило международное сотрудничество.