24 июля 1774 года, сражаясь с турецким десантом на горном перевале у деревни Шумы (ныне – Кутузовский перевал и пос. Кутузовка, севернее Алушты), подполковник Михаил Кутузов первым поднял в атаку свой батальон и был тяжело ранен в голову.
К удивлению врачей, Кутузов выжил, но лишился правого глаза. Екатерина II распорядилась выдать герою 1 000 червонцев, наградить орденом Святого Георгия 4-й степени и «уволить для излечения ран к теплым водам на год без вычета жалованья». Впоследствии, несмотря на увечье, Кутузов вернулся на службу. В чине генерала он командовал российской армией в войне с Наполеоном (1805), а также с Турцией (1811).
В 1812 году, после вторжения Наполеона в Россию, царь Александр I назначил генерала-от-инфантерии Кутузова главнокомандующим российской армией и присвоил ему титул светлейшего князя.
(26 августа) 7 сентября 1812 года Кутузов дал Наполеону генеральное сражение у села Бородино, получив за него чин генерал-фельдмаршала. Русские войска выстояли, но понесли большие потери. Тогда Кутузов решил отступить на Калугу и сдать Москву французам.
Выиграв время, пополнив и укрепив отдохнувшую армию, в период бесплодного «сидения» французов в Москве, русский полководец принудил их императора покинуть Первопрестольную и отступать на запад по Старой Смоленской дороге, через уже разоренные наполеоновским нашествием земли. Одновременно, Кутузов начал преследовать французов южнее – параллельным маршем, препятствуя наполеоновским интендантам снабжать своих солдат провиантом и фуражом. После того как остатки французской армии были изгнаны из России, Кутузов получил орден св. Георгия 1-й степени, став уже полным кавалером высшей воинской награды империи.