12 апреля 1796 года дивизионный генерал Наполеон Бонапарт в сражении при Монтенотте одержал свою первую серьезную боевую победу. В ту пору Наполеону было всего 27 лет.
В это время, в ходе Первой итальянской кампании 1792–1797 годов, Франция вела борьбу с силами объединившейся против нее 1-й коалиции европейских держав.
В 1796 году французское командование свой главный удар планировало нанести по Австрии. А на Итальянскую армию генерала Бонапарта, которая включала около 42 тысяч человек, была возложена второстепенная задача – по овладению Северной Италией.
Однако решающие события этой кампании произошли именно в Италии. Здесь французские войска перешли в наступление. Сосредоточив превосходящие силы, Бонапарт по частям разбил австрийские соединения в битве при Монтенотте.