После провального старта сезона некоторые эксперты предположили, что «Тампа» не сможет выйти в плей-офф. Всё-таки команду долгое время лихорадило без Андрея Василевского и Михаила Сергачева. Сейчас же нет сомнений, что «молнии» примут участие в играх на вылет. Команда Джона Купера закрепилась в кубковой зоне и стремится скинуть «Торонто» с третьей строчки Атлантического дивизиона.
Более того, «Тампа» в последнее время не устает доказывать, что готова пошуметь и в розыгрыше Кубка Стэнли: в марте «Лайтнинг» из девяти матчей проиграли только два, один из которых в овертайме. При этом Никита Кучеров и компания обыграли серьезных соперников: «Рейнджерс», «Флориду» и «Вегас».
Матч на домашней арене против «Бостона», занимающего вторую строчку на Востоке, — еще одна возможность для «молний» проверить свои силы перед стартом плей-офф. И «Тампе» удалось поднять настроение болельщикам! Ключевую роль в победе сыграли Василевский и Кучеров, который обновил личный снайперский рекорд и остановился в четырех результативных действиях от исторического достижения.
Кажется, что с такими россиянами «Лайтнинг» могут дойти до финала Кубка Стэнли.
Рекорд Кучерова
Еще до стартового вбрасывания на «Амали-Арене» «Тампа» была на полкорпуса впереди. «Молнии» успели отдохнуть несколько дней перед матчем, пока «Бостон» за сутки до игры рубился с «Флоридой» на выезде. Правда, в первой двадцатиминутке игровой календарь команд не давал о себе знать. Соперники провели равный период и обменялись заброшенными шайбами.
Сначала хозяева открыли счет: Митчелл Чаффи получил передачу от Ника Пола и красиво разобрался с Линусом Улльмарком, выполнив установку тренера.
— Сегодня для нас было важно выйти вперед. Было важно воспользоваться преимуществом, ведь «Бостон», как вы знаете, опустошил резервуар накануне, — сказал тренер «Лайтнинг» Джон Купер.
Затем «Бостон» получил удаление, но «молнии» не смогли реализовать большинство. Выстояв в меньшинстве, гости наказали соперника за нерасторопность при выходе из зоны. «Брюинз» накрыли защитников «Тампы», заставили их ошибиться, и через секунду Дэнтон Хайнен уже праздновал гол у ворот Василевского.
Во втором периоде «Тампа» вновь вышла вперед. На 27-й минуте после броска Эмиля Лиллеберга форвард Брэйден Пойнт воспользовался отскоком от борта, подобрал шайбу за воротами и забил в ближний угол — 2:0. Лиллеберг и Чаффи большую часть сезона провели в фарм-клубе и не так известны болельщикам, что стало поводом для шуток.
— Нейросеть создала имена игроков, — пишет Beerfoodbeer.
— Меня всегда шокируют второстепенные игроки «Тампы», просто парни, о которых я никогда раньше не слышал. Митчелл Чаффи? Ник Пербикс? Эмиль Лиллеберг? — удивляется laryldavis.
— Насколько я знаю, ты перечислил писателей 200-летней давности, — отвечает laryldavis.
Одна из сильных сторон «Тампы» в чемпионские сезоны — результативная игра парней из нижних звеньев. Вот и сейчас в матче против серьезного соперника на первый план вышли хоккеисты «молний», от которых меньше всего этого ждешь. И это еще один индикатор готовности команды к плей-офф.
В начале заключительного периода Стивен Стэмкос отправил очередную шайбу в ворота Улльмарка, правда судьи отменили гол. В концовке основного времени «Бостон» снял вратаря и отправился спасать встречу. Однако «Тампа» без проблем справилась с натиском соперника, благодаря спасениям Василевского. Всего кипер отразил 23 броска из 24.
— Я чувствую, что мы растем вместе как команда. Мы сражаемся за место в плей-офф, и тот факт, что мы выиграли последние несколько игр, не означает, что мы там будем. Мы должны не сбавлять обороты, а продолжать бороться, — приводит слова Василевского официальный сайт НХЛ.
Никита Кучеров и Андрей Василевский / Фото: © Andy Devlin / Contributor / National Hockey League / Gettyimages.ru
Затем Кучеров забил в пустые ворота, поставив точку в матче — 3:1. Таким образом, форвард забросил 42-ю шайбу в сезоне и обновил личный снайперский рекорд, установленный в сезоне-2018/19. Ассистировал ему в этом моменте Василевский, это уже вторая результативная передача российского вратаря в нынешнем чемпионате.
В том же сезоне-2018/19 Кучеров набрал 128 очков — лучший результат среди россиян за всё время. Чтобы побить собственное достижение, ему необходимо выполнить еще пять результативных действий. Что касается бомбардирской гонки в этой «регулярке», то Кучеров на одно очко обогнал Натана МакКиннона (123), вернув себе лидерство.
Но первой звездой матча Кучеров не стал, это звание у него отобрал Василевский. Кипер выиграл свой 290-й матч и поднялся на 46-е место по этому показателю среди вратарей за всю историю.  Читайте также: Кучеров поразил ворота «Бостона» и вновь единолично возглавил список бомбардиров НХЛ