Наталья Лаврова считалась не только лидером сборной России по художественной гимнастике, но и своего рода талисманом команды. На долю спортсменки постоянно выпадали различные травмы: повреждения лица, переломы… Однако после каждого испытания судьба щедро её награждала: Наталья становилась чемпионкой.
Однако тринадцать лет назад случилось ужасное. Наталья и ее сестра Ольга трагически разбились в аварии на трассе под Пензой.
«Если с Лавровой что-нибудь случалось, значит, мы побеждаем»
В 14 лет перспективную спортсменку пригласили в национальную сборную, и уже через год она заявила о себе. Чемпионат мира в Осаке стал первым крупным стартом в карьере Натальи. И начался он крайне неудачно: на тренировке булава попала гимнастке прямо в лицо. В результате — разбитый нос и море слёз, но обошлось без переломов. А через пару дней Лаврова вместе с подругами по команде вышла на ковер и одержала тяжелейшую победу.
— С тех пор, как ни странно, если с Лавровой что-нибудь случалось, значит, мы побеждаем, — говорила тренер Татьяна Васильева.
Благодаря победе на чемпионате мира девушка закрепилась в сборной и уже через год выступила на Олимпийских играх в Сиднее. Команда выиграла — и снова вопреки. Наталья выступала с переломом пальца ноги и весь турнир принимала обезболивающие, чтобы хоть как-то забыть о травме.
Олеся Белугина и Наталья Лаврова / Фото: © РИА Новости / Владимир Вяткин
После этого были чемпионат Европы в Женеве, где гимнастка травмировала руку, и чемпионат мира в Новом Орлеане, где она подвернула ногу. Однако и там и там Лаврова забрала золотые медали.
На Играх 2004 года тоже не обошлось без эксцессов. Еще перед началом соревнований лента попала Наталье в глаз. Зато через пару дней команда «художниц» заняла в Афинах первое место. А Лаврова стала первой в истории двукратной олимпийской чемпионкой по художественной гимнастике.
После триумфа в Греции Наталья завершила профессиональную карьеру, но из спорта не ушла. Лаврова осталась работать тренером: сначала в Центре олимпийской подготовки у Ирины Винер, а затем в секции «Динамо».
Не было шансов выжить
Увы, именно художественная гимнастика привела Лаврову на роковую трассу Пенза — Шемышейка. 23 апреля 2010 года в родной для спортсменки Пензе открывались динамовские соревнования. За день перед этим Наталья заехала в расположенное неподалеку село Засечное — повидаться с родителями. Утром же вместе с сестрой Ольгой отправилась в город.
За рулём сидела Ольга, находившаяся на седьмом месяце беременности. Перед самым въездом в город 23-летняя девушка не справилась с управлением на скользкой дороге. Машину вынесло на встречную полосу, а ехавшая навстречу «Мазда» врезалась ей в бок со стороны пассажирского сиденья.
Машина, в которой находились сестры, вылетела с дороги и загорелась. Очевидцы вытащили девушек ещё до возгорания, но спасти их не удалось. В ГИБДД заявили, что в такой серьёзной аварии у сестёр просто не было шансов остаться в живых.
Соревнования в тот день не отменили. Ученицы Лавровой выступали со слезами на глазах, а в зале стояла гробовая тишина. На следующий день в Пензу приехала Винер, которая объявила об отмене турнира.
— Искренние соболезнования родителям, которые потеряли сразу двух дочерей. Они воспитали сильного человека. Наташа была как скала, — сказала президент Всероссийской федерации художественной гимнастики.
Попрощаться с Лавровой, казалось, пришел весь город: тренеры и спортсменки из сборной России, юные ученицы Натальи, администрация города и просто поклонники гимнастки. И всё было в цветах. 
Автор: Ксения Антонова