Сможет ли Александр Овечкин побороться за второй Кубок Стэнли в карьере? Есть ли шансы у «Питтсбурга» на «последний танец» в эпоху Евгения Малкина и Сидни Кросби? На эти и многие другие вопросы ответит финишная прямая «регулярки», которая способна преподнести сюрпризы. Гладкий чемпионат НХЛ сезона-2023/24 заканчивается 18 апреля, и у команд осталось не так много времени, чтобы улучшить свое положение.
Как проходит плей-офф?
За главный трофей будет бороться половина лиги — 16 команд. От каждой конференции в плей-офф проходят по восемь клубов. При этом конференции делятся на дивизионы. Столичный и Атлантический — на Востоке, Тихоокеанский и Центральный — на Западе.
Дюжину претендентов на Кубок составляют по три лучшие команды от каждого дивизиона. А дальше работает система уайлд-кард. Оставшиеся четыре места достаются самым успешным клубам в своих конференциях.
Так, в прошлом сезоне «Калгари» занял 16-е место в лиге, а «Флорида» закончила «регулярку» лишь на 17-й строчке. Но «Огоньки» не пробились в плей-офф, а «пантеры» сенсационно дошли до финала Кубка Стэнли. Произошло это потому, что клубы представляют разные конференции.
Кроме того, может получиться так, что, например, от Столичного дивизиона в играх на вылет примут участие пять команд, а от Атлантического — только три.
Восточная конференция
Представители Столичного дивизиона, которые могут выйти в плей-офф:
1. «Рейнджерс» — 100 очков (72 игры)
2. «Каролина» — 97 (73)
3. «Филадельфия» — 82 (73)
4. «Вашингтон» — 81 (71)
5. «Нью-Джерси» — 76 (73)
6. «Айлендерс» — 75 (71)
7. «Питтсбург» — 72 (71).
Представители Атлантического дивизиона, которые могут выйти в плей-офф:
1. «Бостон» — 99 очков (73 игры)
2. «Флорида» — 97 (72)
3. «Торонто» — 89 (71)
4. «Тампа-Бэй» — 85 (71)
5. «Детройт» — 79 (72)
6. «Баффало» — 73 (72)
7. «Монреаль» — 66 (71)
8. «Оттава» — 64 (70).
Уайлд-кард:
1. «Тампа-Бэй» — 85 очков (71 матч)
2. «Вашингтон» — 81 (71).
На Востоке один участник будущего розыгрыша Кубка Стэнли уже определился: «Рейнджерс» быстрее всех в лиге набрали 100 очков и первыми обеспечили себе продолжение сезона. Но «синерубашечники» продолжают борьбу за лидерство в конференции. У всех остальных команд всё еще есть шанс пробиться в плей-офф. Кроме «Коламбуса», в котором играют Дмитрий Воронков, Кирилл Марченко, Егор Чинахов и Иван Проворов.
Самые высокие шансы на выход плей-офф благодаря уайлд-кард у «Тампы» и «Вашингтона». Кроме того, «столичные» могут замахнуться на третью строчку дивизиона и попасть в первую дюжину участников игр на вылет. Тогда заветный пропуск получат «молнии» и «Филадельфия».
Александр Овечкин и Никлас Бэкстрём / Фото: © Rich Graessle / Icon Sportswire / imago-images.de / Global Look Press
При этом календарь у «Кэпиталз» не из простых: им осталось провести 11 матчей, из которых четыре против команд из кубковой зоны и два с прямыми конкурентами — «Детройтом» и «Тампой». Но специалисты верят, что Овечкин поборется за второй трофей в карьере. Так, североамериканский портал Money Puck оценил шансы «Вашингтона» на плей-офф в 65,5%. Помешать Овечкину могут лишь «Детройт» (29,6%), Нью-Джерси (12%) и «Айлендерс» (4,7%).
Что касается «Питтсбурга» и Малкина, то их шансы всё еще больше нуля, но крайне малы — 1,3%. Скорее всего, «пингвины» второй год подряд отправятся в отпуск сразу после «регулярки».
Западная конференция
Представители Тихоокеанского дивизиона, которые могут выйти в плей-офф:
1. «Ванкувер» — 98 очков (72 игры)
2. «Эдмонтон» — 90 (70)
3. «Лос-Анджелес» — 87 (71)
4. «Вегас» — 86 (72)
5. «Калгари» — 71 (71)
6. «Сиэтл» — 71 (71).
Представители Центрального дивизиона, которые могут выйти в плей-офф:
1. «Даллас» — 99 очков (73)
2. «Колорадо» — 97 (72)
3. «Виннипег» — 94 (72)
4. «Нэшвилл» — 90 (72)
5. «Сент-Луис» — 80 (72)
6. «Миннесота» — 77 (71).
Уайлд-кард:
1. «Нэшвилл» — 90 (72)
2. «Вегас» — 86 (72).
А вот на Западе уже нет интриги. «Аризона» и «Чикаго» из Атлантического, «Анахайм» и «Сан-Хосе» из Тихоокеанского дивизиона потеряли математические шансы на выход в плей-офф. То есть уже точно за Кубок не побьются: Никита Зайцев («Чикаго»), Павел Минтюков, Илья Любушкин (оба — «Анахайм»), Клим Костин и Александр Барабанов (оба — «Сан-Хосе»).
На бумаге «Калгари» и «Сиэтл» могут поучаствовать в играх на вылет, но все эксперты дают им 0%. Российских болельщиков отсутствие «Кракена» в розыгрыше Кубка Стэнли вряд ли сильно расстроит, ведь из наших там никто не играет. А вот среди «огоньков» сразу несколько россиян: Андрей Кузьменко, Даниил Мироманов и Никита Охотюк.
Андрей Кузьменко (справа) / Фото: © IMAGO / John Jones / imago-images.de / Global Look Press
Если представить, что тройки лидеров в дивизионах не изменятся, то вытеснить из зоны уайлд-кард «Нэшвилл» и «Вегас» теоретически способны лишь два клуба — «Сент-Луис» и «Миннесота». Правда, специалисты почти не верят в такое развитие событий. Например, авторитетный портал The Athletic дает «Уайлд» и «Блюз» по 2% на удачный исход. А вот Money Puck считает иначе: у «дикарей» — 7,4%, а у «блюзменов» — 4,4%.
Однако на Западе, скорее всего, состав участников плей-офф уже определился. Если и будут изменения, то только в верхней части таблицы. А это значит, что розыгрыш Кубка Стэнли пройдет без суперзвезды из «Миннесоты» Кирилла Капризова.