Николае Чаушеску родился 26 января 1918 года в селении Скорничешти в семье крестьян. В 1933 году он стал членом молодежного коммунистического движения, а в 1936 году – членом Коммунистической партии.
В годы Второй мировой войны был в заключении, а после освобождения в 1944 году стал Секретарем ЦК Коммунистического союза молодежи.
Быстро продвигаясь по партийной лестнице, в 1952 году он уже был членом центрального комитета Компартии. В 1954 году Николае Чаушеску стал секретарем ЦК компартии, а в 1955 году – членом Политбюро.
В 1961 году Румыния представила свой вариант коммунизма, который противоречил политике СССР и курсу на экономическую интеграцию. В 1965 году Чаушеску занял высший государственный пост – избран Генеральным секретарем ЦК, а в 1974 году его должность стала называться Президент Румынии. Он объявил себя пожизненным президентом и стал, по сути, диктатором Румынии. Фактически, в Румынии существовал культ личности Николае Чаушеску. Судя по многим свидетельствам, Чаушеску и сам искренне верил в собственную популярность среди народа.
В период его президентства в Академии наук Румынии бились над выработкой научной теории, доказывавшей, что румыны являются прямыми наследниками древних римлян, а румынский язык стоит ближе всех прочих современных языков к латыни.
Чаушеску проводил активный курс во внешней политике, отличный от курса других стран Восточной Европы, осуждал вторжение СССР в Чехословакию в 1968 году и ввод советских войск в Афганистан в 1979 году. Он поддерживал хорошие отношения с США и западноевропейскими странами.
Чаушеску бесконтрольно брал кредиты у стран Запада, что довольно быстро поставило экономику Румынии на грань коллапса. В попытке исправить ситуацию в стране был проведён референдум о законодательном запрете на привлечение иностранных кредитов, а с 1980 года выплата долгов по кредитам стала главным приоритетом экономики Румынии. За несколько месяцев до свержения режима Чаушеску страна практически расплатилась с иностранными кредитами, а уровень жизни людей при этом значительно снизился, что в конце концов привело к народным волнениям.
В декабре 1989 года после приказа Чаушеску о расстреле демонстрации в Румынии разгорелось народное восстание. Чаушеску с женой бежали, но бегство не удалось. Он был схвачен, обвинен в геноциде и казнен по приговору военного трибунала 25 декабря 1989 года вместе со своей женой.