Рональд Уилсон Рейган родился 6 февраля 1911 года в местечке Тампико, штат Иллинойс, США, в семье со скромным достатком. Корни его семьи – ирландского, шотландского и английского происхождения.
Детские и юношеские годы Рональд провел в маленьких провинциальных городках Иллинойса. Это был регион Соединенных Штатов на Среднем Западе, где молодой человек превосходно мог усвоить и внутренне почувствовать основы американской идеологии: индивидуализм, веру в то, что каждый сам является кузнецом своего счастья, и глубокий скепсис к центральному правительству в далеком Вашингтоне.
В 1932 году Рейган окончил колледж, получив степень бакалавра искусств. Вскоре он становится спортивным комментатором сначала на маленькой радиостанции в Дейвенпорте, потом на более крупной радиостанции NBC в Де-Мойне (штат Айова).
Весной 1937 года Рейган прибыл в Голливуд, где начал работать на киностудии в Бурбанке. С 1937 по 1976 годы Рейган снялся более чем в 50 фильмах.
Во время 2-й мировой войны его признали негодным к строевой службе из-за слабого зрения. В 1942-1945 годах в звании старшего лейтенанта, а затем капитана он служил в спецподразделении ВВС, где готовились учебные и документальные фильмы.
Осенью 1966 года Рейган одержал победу на выборах губернатора Калифорнии от Республиканской партии. В 1968 и 1976 годах он выдвигал свою кандидатуру на пост президента США от Республиканской партии, но потерпел поражения на национальных съездах партии.
В 1980 году 69-летний Рейган стал самым пожилым человеком, когда-либо избиравшимся на пост президента США. Его энергичная манера и целая лавина кадровых и политических решений в первые месяцы после избрания произвели впечатление на общественность. После окончания первого срока Рейган был избран на второй.
Он изменил форму американской политики – возник даже термин «рейганомика». После ухода из Белого дома в 1989 году 40-й президент США и его супруга Нэнси проживали в Калифорнии.
6 июня 2004 Рональд Рейган скончался в возрасте 93 лет в своем доме в Лос-Анджелесе.