15 июня 1565 года 17-летний сын обедневшего полкового знаменосца Филиппо Бруно под именем Джордано стал послушником доминиканского монастыря в Неаполе, который бесплатно предоставлял образование способным юношам.
Джордано Бруно с головой окунулся в науку. Став монахом, он не стал останавливаться на достигнутом, и вскоре слава о его учености распространилась по Европе.
Однако вскоре за свои сомнения относительно католических догматов о пресуществлении и непорочном зачатии Девы Марии он навлёк на себя подозрения. Начальство монастыря начало расследование его деятельности. Не дожидаясь результатов, Бруно бежал в Рим, а потом на север Италии. Он зарабатывал на жизнь преподаванием и скитался по Европе, не задерживаясь подолгу на одном месте.
В Лондоне он издал ряд трудов, развивающих учения своего предшественника Николая Коперника, в частности, «О бесконечности вселенной и мирах». Несмотря на покровительство английских властей он был вынужден вскоре бежать во Францию, затем в Германию, где ему тоже вскоре было запрещено читать лекции.
В 1591 году Бруно принял приглашение на работу от венецианского магната Джованни Мочениго и переехал в Венецию. Однако вскоре их отношения испортились, и Мочениго начал строчить на Бруно доносы венецианскому инквизитору. Он обвинял ученого в ереси, в противоречащих учению Церкви идеях о вечности мира и существовании многих миров, о том, что души, сотворённые природой, переходят из одного живого существа в другое, что возмездия за грехи не существует и у людей нет доказательств, имеет ли их вера заслуги перед Богом.
Философ был арестован и заключён в тюрьму. Местные инквизиторы не смогли переубедить Бруно отречься от своих идей и отправили его в Рим. После семилетнего тюремного заключения и тщетных попыток направить еретика на путь истинный 17 февраля 1600 года Бруно был сожжен на костре, а его книги занесены в Индекс запрещённых книг.